Je m’ennuie : 6 à 15 minutes seul déplaisent à la plupart, ce que les études disent des idées, et ce que dit l’OMS

Ce qu’est l’ennui, ce que mesure l’étude sur le temps passé seul, ce que les études disent des idées proposées, puis ce que dit l’Organisation mondiale de la santé des symptômes de dépression.

Ce que l’ennui désigne

L’ennui est conçu, dans la recherche en psychologie, comme l’expérience désagréable de vouloir, sans pouvoir, s’engager dans une activité satisfaisante. Eastwood et ses collègues reprennent cette conception en 2012 et proposent de le définir par l’attention : l’ennui apparaît quand elle ne trouve pas où se poser.

Six à quinze minutes seul : ce que mesure l’étude

Dans 11 études publiées dans la revue Science en 2014, les participants n’aimaient généralement pas passer 6 à 15 minutes seuls dans une pièce, sans rien d’autre à faire que penser. Ils appréciaient beaucoup plus des activités ordinaires tournées vers l’extérieur, et beaucoup préféraient s’infliger eux-mêmes des chocs électriques plutôt que rester seuls avec leurs pensées.

La conclusion des auteurs : la plupart des gens préfèrent faire quelque chose plutôt que rien, même si ce quelque chose est négatif. Cette étude mesure le déplaisir de rester seul à penser, pas un seuil d’ennui. Un commentaire publié la même année par d’autres chercheurs s’intitule « Is thinking really aversive? » et discute ce résultat.

Ce que les études disent des idées proposées

Les listes d’idées des pages classées, sortir, apprendre, lire, ranger, méditer, ne citent pas leurs sources. Trois lignes se rattachent à ce que les études lues montrent :

L’étude sur la marche compare la position assise et la marche, à l’intérieur et à l’extérieur : un effet résiduel persiste en position assise après la marche, et ce sont les analogies produites en marchant dehors qui sont les plus nouvelles. Le résumé ne donne pas la durée de marche. C’est un résultat de laboratoire sur la créativité, pas un remède à l’ennui.

Pour ce soir, les deux seules pistes que les études lues soutiennent : une activité ordinaire plutôt que rien, et la marche, de préférence dehors, si elle est possible.

Quand en parler à un professionnel de santé

Selon l’Organisation mondiale de la santé, un épisode dépressif se distingue des fluctuations ordinaires de l’humeur : il peut comprendre une perte de plaisir ou d’intérêt pour les activités, une humeur dépressive, des difficultés de concentration ou une fatigue marquée, et l’épisode dure presque toute la journée, presque tous les jours, pendant au moins deux semaines.

La fiche recommande de consulter dès qu’il y a des symptômes de dépression, sans attendre deux semaines : un médecin ou un autre professionnel de santé. Le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond 24 heures sur 24, gratuitement, à toute personne en détresse ou ayant des idées suicidaires, ou qui veut aider quelqu’un en souffrance.